Audi dit adieu à son 5 cylindres pour une raison surprenante

Le moteur 5 cylindres Audi est l’incarnation d’un véritable héritage mécanique atypique dans le paysage automobile. Ce moteur n’est aujourd’hui plus présent que sous le capot de la RS3. Il est donné pour une puissance de 400 ch et, surtout, il délivre une sonorité toujours inimitable et totalement envoûtante. Pourtant, il est sur le point de tirer sa révérence : Audi vient de confirmer que sa production cessera d’ici 2027, une échéance qui interpelle, car elle coïncide avec l’entrée en vigueur de la norme Euro 7.

Pourtant, comme l’a révélé le PDG d’Audi, Gernot Döllner, l’adaptation de ce moteur à la future norme ne pose pas de défi technique majeur. « Ce n’est pas difficile », a-t-il déclaré. Mais qu’est-ce qui coince ? En réalité, le constructeur juge cet investissement injustifiable, surtout vu les faibles volumes de vente. En d’autres termes, le 5 cylindres ne disparaît pas faute d’être conforme, mais faute d’être rentable.

Une page se tourne

Il faut se souvenir que le 5 pattes a déjà été extrait des Audi TT RS et RS Q3. Il n’est donc plus monté que sur les versions Sportback et Berline de la RS3, un modèle qui connaîtra une ultime évolution avant son extinction, histoire de marquer le coup. Une sortie en beauté donc, comme l’avait fait la Focus RS avec la RS500 lorsque la marque a aussi abandonné le 5 cylindres au profit du 4 cylindres 2,3 litres Ecoboost.

Ce retrait marque aussi un gros changement pour la gamme RS. Pendant des années, Ingolstadt a refusé de proposer des quatre cylindres, afin de préserver l’ADN de ces modèles affûtés. Mais cette position a aujourd’hui atteint ses limites, surtout dans un contexte où la marque connaît des difficultés.

Icône d’un autre temps

Introduit en 1976 sur l’Audi 100 C2 (2.144 cm3, 136 ch), le moteur 5 cylindres a marqué plusieurs générations de passionnés. Il fut le cœur de l’Audi Quattro victorieuse en rallye. Sa signature sonore était le fruit de son architecture atypique imaginée par l’étonnant Ferdinand Piëch et elle s’opposait à l’hégémonie des 4 et 6 cylindres de l’époque. Il a en tous cas contribué fortement à construire l’image d’Audi et son fameux slogan « Vorsprung durch Technik ».

Pour la petite histoire, des projets internes avaient même envisagé de pousser plus loin son usage et notamment de l’intégrer dans une version d’entrée de gamme de la R8, propulsion et à boîte manuelle. Mais, comme on le sait, ce développement n’a jamais abouti. Dommage. 

Un avenir silencieux ?

Le remplacement du 5 cylindres par une autre motorisation thermique semble toutefois exclu. C’est d’ailleurs ce qu’on a pu voir avec le Concept C annoncé pour 2027, qui sera uniquement électrique. Il est basé sur une plate-forme des futures Porsche 718. Audi poursuit donc sa stratégie d’électrification, même pour les sportives, ce qui n’est pas forcément une bonne idée, car les amateurs de ce genre de véhicules se détournent désormais des versions électriques pour renouer avec des motorisations thermiques plus vivantes et émotionnelles. Une page va se tourner. Assurément, les derniers exemplaires des RS à 5 cylindres seront des collectors.

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